Тепловая изоляция оборудования и трубопроводов тепловых сетей является обязательной независимо от типа их прокладки и температуры теплоносителя. Она находится в непосредственном контакте с внешней средой, в которой постоянно меняются показатели температуры, влажности и давления.

Особенно неблагоприятными являются условия для теплоизоляции подземных и в частности бесканальных теплопроводов. По этой причине к ней выдвигается ряд требований. С точки зрения долговечности и экономичности необходимо, чтобы выбор конкретного теплоизоляционного материала осуществлялся на основе информации о способе прокладки и условиях эксплуатации. Последние подразумевают уровень грунтовых вод и внешней нагрузки, температуру теплоносителя, гидравлический режим работы теплосети и т.п.

Для теплоизоляции необходимо использовать материалы с высокими теплозащитными характеристиками и минимальным водопоглощением на протяжении длительного времени. Гидрофобность – свойство водоотталкивания, которое обуславливает сохранение первоначальных теплофизических параметров теплоизоляции и экономию теплоснабжения.

Пенополиуретан (ППУ) используется в качестве изолятора на нефте- и газопроводах, трубопроводах холодного и горячего водоснабжения, инженерных сетях предприятий химической и нефтехимической промышленности, цистернах и других объектах с диапазоном температур -190°С - +160°С.

Он представляет собой неплавкую термоактивную пластмассу с четко выраженной ячеистой структурой. Каркас ребер и стенок состоит из твердого материала, на который приходится лишь 3% общего объема пенополиуретана. Оставшаяся часть занята полостями и порами с газом низкой теплопроводности. Доля замкнутых пор составляет 90 – 95%.

Главный фактор, который обуславливает популярность ППУ – высокая инертность по отношению к агрессивной среде. Именно она обеспечивает защиту от коррозии.

Труба ППУ представляет собой стальную конструкцию с толстым покрытием из ППУ изоляции. Дополнительную защиту обеспечивает пленка из полиэтилена либо стальная лента, легированная материалами, которые обеспечивают ее нержавеющие свойства. Трубы ППУ отличаются хорошей защитой от внешних воздействий (которые вызывают быструю коррозию) и высокими показателями теплового сопротивления, что позволяет использовать их для транспортировки нагретых жидкостей.

Существует два варианта нанесения ППУ изоляции на стальную трубу:

• Напыление (наращивание) непосредственно во время процесса изготовления на заводе.
• Изготовление «скорлупы ППУ», которая впоследствии крепится на трубе и изолирует ее от потери тепла и коррозии.

Первый способ считается более рациональным, поскольку в этом случае получается труба, которую можно сразу прокладывать в траншею.